¿Cuánto vive una abeja?
Depende de su papel en la colmena: una abeja obrera vive unas 5–6 semanas en verano y hasta 4–6 meses en invierno, un zángano unas 8 semanas y la abeja reina de 2 a 5 años. Todas tienen los mismos genes; la diferencia la marcan la alimentación y el trabajo.
| Tipo de abeja melífera | Esperanza de vida | Función |
|---|---|---|
| Obrera de verano | 5–6 semanas | Limpia, alimenta crías, construye panales y recolecta néctar y polen |
| Obrera de invierno | 4–6 meses | Mantiene el calor de la colmena alrededor de la reina |
| Zángano (macho) | Unas 8 semanas | Fecundar a reinas jóvenes |
| Reina | 2–5 años | Poner hasta 1.500–2.000 huevos al día |
¿Por qué la reina vive tanto más?
Las larvas destinadas a ser reinas se alimentan toda su vida de jalea real, mientras que las obreras solo la reciben los primeros días. Esa dieta activa un desarrollo diferente: la reina es más grande, fértil y vive hasta 20–30 veces más que una obrera. Es uno de los ejemplos más estudiados de cómo la alimentación modifica la expresión de los genes (epigenética). Aun así, los apicultores suelen sustituir a las reinas cada 1–2 años porque su puesta disminuye.
Las obreras de verano se «gastan» volando
Una obrera de verano pasa sus primeras 2–3 semanas dentro de la colmena (limpiadora, nodriza, constructora, guardiana) y después sale a pecorear. Puede visitar cientos de flores al día y volar miles de kilómetros en su vida. Sus alas se desgastan y muere agotada. Las abejas nacidas en otoño trabajan menos, tienen más reservas de grasa y proteínas (vitelogenina) y pueden vivir todo el invierno.
¿Muere una abeja al picar?
Sí, la obrera de la abeja melífera muere cuando pica a un mamífero: su aguijón tiene púas que se quedan clavadas en la piel y, al alejarse, se le desgarra parte del abdomen. La reina tiene un aguijón liso y puede picar varias veces, y los zánganos no tienen aguijón. Las avispas y los abejorros tampoco mueren al picar.
Abejas silvestres
Existen más de 20.000 especies de abejas en el mundo, y la mayoría son solitarias. Muchas viven como adultas solo unas semanas. En los abejorros (Bombus), las obreras viven unas semanas y solo las reinas fecundadas sobreviven al invierno para fundar una nueva colonia.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive una abeja obrera?
Unas 5–6 semanas en primavera y verano, y hasta 4–6 meses si nace en otoño.
¿Cuánto vive una abeja reina?
Entre 2 y 5 años, aunque los apicultores suelen cambiarla cada 1–2 años.
¿Cuánto vive un zángano?
Unas 8 semanas. Los que se aparean mueren en el acto y los demás son expulsados de la colmena en otoño.
¿Cuánto vive una abeja después de picar?
Una obrera de abeja melífera muere minutos u horas después de picar a un mamífero.
Fuentes y revisión: Winston, The Biology of the Honey Bee (Harvard University Press), Universidad de Córdoba (apicultura), FAO. Contenido revisado el 10 de octubre de 2026.