¿Cuánto vive una hormiga?
Una hormiga obrera vive normalmente de unos meses a 1–3 años según la especie, los machos solo unas semanas y las reinas pueden vivir de 10 a casi 30 años, lo que las convierte en uno de los insectos más longevos del mundo.
| Especie / casta | Esperanza de vida |
|---|---|
| Reina de hormiga negra de jardín (Lasius niger) | Hasta 28–29 años (récord en laboratorio) |
| Obrera de Lasius niger | 1–2 años, a veces más |
| Reina de hormiga cortadora de hojas (Atta) | 10–20 años |
| Reina de hormiga roja de fuego (Solenopsis invicta) | 6–7 años |
| Obrera de hormiga de fuego | Semanas a pocos meses |
| Machos (casi todas las especies) | Pocas semanas; mueren tras el vuelo nupcial |
La reina récord: casi 29 años
El entomólogo alemán Hermann Appel mantuvo en su laboratorio una reina de Lasius niger que vivió 28 años y 9 meses. Es el récord de longevidad de un insecto bien documentado. Mientras tanto, la reina siguió poniendo huevos y su colonia renovó a sus obreras decenas de veces.
Mismo ADN, vidas muy diferentes
Reinas y obreras son hembras con un genoma prácticamente idéntico. La diferencia está en la alimentación de la larva y en cómo se activan sus genes. Las reinas viven protegidas en el centro del hormiguero, con alimento abundante y sin riesgos, mientras que las obreras exploradoras, que salen a buscar comida, son las que viven menos: soportan depredadores, calor y desgaste. Curiosamente, en muchas especies las obreras jóvenes trabajan dentro del nido y solo las mayores salen al exterior.
El vuelo nupcial
En días cálidos de verano, tras la lluvia, muchas colonias liberan a la vez machos y reinas con alas. Se aparean en el aire, los machos mueren poco después y las reinas fecundadas se arrancan las alas y buscan un lugar donde fundar una nueva colonia. La mayoría no lo consigue, pero las que lo logran pueden vivir décadas. Una reina se aparea solo durante ese vuelo y guarda el esperma en un órgano llamado espermateca durante toda su vida.
¿Cuánto vive un hormiguero?
Lo mismo que su reina, en las especies con una sola reina: cuando ella muere, la colonia se extingue poco a poco. En especies con varias reinas, el hormiguero puede durar mucho más. Algunas supercolonias, como la de la hormiga argentina en la costa mediterránea, se extienden a lo largo de miles de kilómetros.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive una hormiga reina?
Según la especie, entre 5 y casi 30 años; el récord es de 28 años y 9 meses en una hormiga negra de jardín.
¿Cuánto vive una hormiga obrera?
Desde unas semanas hasta 1–3 años, según la especie.
¿Cuánto vive una hormiga macho?
Solo unas semanas; mueren poco después del vuelo nupcial.
¿Qué pasa si muere la reina del hormiguero?
En especies con una sola reina, la colonia deja de crecer y desaparece cuando mueren las últimas obreras.
Fuentes y revisión: Keller y Genoud (Nature, 1997), Hölldobler y Wilson, The Ants (Harvard University Press). Contenido revisado el 10 de octubre de 2026.