¿Cuánto vive una ballena?
Según la especie, una ballena vive entre 40 y 100 años. La ballena azul vive unos 80–90 años y la ballena de Groenlandia es el mamífero más longevo del planeta: se ha estimado una edad de 211 años en un ejemplar.
| Especie | Esperanza de vida estimada |
|---|---|
| Ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus) | Más de 200 años |
| Ballena azul (Balaenoptera musculus) | 80–90 años, quizá más de 100 |
| Rorcual común (Balaenoptera physalus) | 80–90 años |
| Cachalote (Physeter macrocephalus) | Unos 70 años |
| Ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) | Unos 45–50 años, algunas más |
| Ballena gris (Eschrichtius robustus) | 50–70 años |
| Orca (Orcinus orca) | Hembras: 50–80+ años; machos: 30–60 años |
La ballena de Groenlandia: más de dos siglos de vida
A principios de los años 90, cazadores inuit de Alaska encontraron en ballenas de Groenlandia puntas de arpón de piedra y de marfil que no se usaban desde el siglo XIX. Aquello llevó a los científicos a estudiar su edad mediante la racemización del ácido aspártico del cristalino del ojo, un «reloj químico» que cambia lentamente con los años. El ejemplar más viejo analizado tenía unos 211 años.
Su genoma, secuenciado en 2015, mostró cambios en genes relacionados con la reparación del ADN y el control del cáncer, lo que ayuda a explicar que un animal con tantas células viva tanto sin desarrollar tumores.
Cómo se calcula la edad de una ballena
- Tapón de cera del oído: en las ballenas barbadas (azul, rorcual, jorobada) se acumulan capas claras y oscuras de cera cada año, como los anillos de un árbol.
- Dientes: en los cetáceos con dientes, como el cachalote o la orca, se cuentan las capas de crecimiento de la dentina.
- Cristalino del ojo: método de la racemización del ácido aspártico.
- Fotoidentificación: en orcas y jorobadas se siguen individuos durante décadas por las marcas de sus aletas y colas.
La orca: una vida parecida a la humana
Las hembras de orca viven mucho más que los machos y, como las mujeres, pasan por la menopausia: dejan de reproducirse hacia los 40 años pero siguen viviendo décadas y guían al grupo hacia las zonas de caza. Solo se conoce este fenómeno en unas pocas especies de cetáceos y en los humanos.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la ballena que más vive?
La ballena de Groenlandia, que puede superar los 200 años.
¿Cuánto vive una ballena azul?
Entre 80 y 90 años de media, y algunas probablemente superan los 100.
¿Cuánto vive una ballena jorobada?
Unos 45–50 años de media; algunas pueden vivir más.
¿Cómo se sabe la edad de una ballena?
Por las capas del tapón de cera del oído, las capas de los dientes o el análisis químico del cristalino del ojo.
Fuentes y revisión: George et al. (Canadian Journal of Zoology, 1999), Keane et al. (Cell Reports, 2015), NOAA Fisheries. Contenido revisado el 10 de octubre de 2026.